镍的主要用途是制造镍钢。镍可提高钢的强度和韧性，并可改善其机械加工性能。钢中含镍量不同，合金钢的性能差异显着：当含镍量在2~4%范围内，则每增加1%的镍，钢的抗张强度可增加58860, 牛每平方厘米；当含镍量高于10%时，加热再冷却后，钢性变软；含镍量在24~32%时，具有很高电阻，可制电炉的发热金属丝。一般含镍0.5~3%的低镍钢，具有质坚、韧性和强抗蚀力，广泛应用于拖拉机、汽车、机器、武器等制造业。含镍5~7%的高镍钢还可制化学用具。在铸铁中加入少量镍，可增加其硬度、机械强度、耐蚀性和可铸性，故在汽车和柴油机的汽缸、活塞、唧筒以及压风机的铸造中，都需要这样的含镍铸铁。纯镍可制造各种器械，如镍坩埚、管子、仪器以及散热器等。此外，还可制造通讯器材。
由于镍具有优良性能，已成为发展现代航空工业、国防工业和建立人类高水平物质文化生活的现代化体系必不可少的金属。
在一些化学反应中是很好的催化剂. 镍元素用途：具有铁磁性的金属元素,它能够高度磨光和抗腐蚀。主要用于合金(如镍钢和镍银)及用作催化剂(如拉内镍,尤指用作氢化的催化剂) ，可用来制造货币等，镀在其他金属上可以防止生锈。
镍是一种银白色金属，首先是1751年由瑞典矿物学家克朗斯塔特(A.F.Cronstedt)分离出来的。
它具有良好的机械强度和延展性，难熔耐高温，并具有很高的化学稳定性，在空气中不氧化等特征。
因此是一种十分重要的有色金属原料，被用来制造不锈钢、高镍合金钢和合金结构钢，广泛用于飞机、雷达、导弹、坦克、舰艇、宇宙飞船、原子反应堆等各种军工制造业。在民用工业中，镍常制成结构钢、耐酸钢、耐热钢等大量用于各种机械制造业。镍还可作陶瓷颜料和防腐镀层，镍钴合金是一种永磁材料，广泛用于电子遥控、原子能工业和超声工艺等领域，在化学工业中，镍常用作氢化催化剂。